De eerste anatomische beschrijving van de terugkerende larynxzenuw (RLN) is te danken aan Galenus in de 2e eeuw na Christus, maar pas in de vorige eeuw werd het belang ervan door endocriene chirurgen begrepen. RLN-letsel is een belangrijke complicatie van een schildklieroperatie en leidt tot stembandverlamming (VCP). De visualisatie van RLN is de gouden standaard voor integriteitsbehoud. Een anatomisch intacte zenuw vertegenwoordigt echter niet de functionaliteit ervan. Recensies van grote casusreeksen laten een unilaterale VCP zien bij 9,5%, terwijl bilaterale VCP bij 1,3% voorkomt. In plaats daarvan bedraagt het permanente VCP-tarief 1% –2%. Eenzijdige VCP kan heesheid veroorzaken, terwijl bilaterale VCP gepaard gaat met ernstige ademnood en een tracheostomie vereist. Beide gaan echter gepaard met een aanzienlijke impact op de levenskwaliteit van de patiënt, op de kosten voor het Nationaal Sanitair Systeem en kunnen medisch-juridische gevolgen hebben.
Intraoperatieve neuromonitoring (IONM) is ontwikkeld op basis van het principe van RLN en superieure larynxzenuw (SLN) identificatie. IONM helpt de chirurg bij het identificeren van zenuwen om het aantal verlammingen te verminderen. Bovendien wordt het gebruikt bij de identificatie van klemmen, ligatie, compressie, tractie, thermisch letsel of ischemieletsel, waarbij de RLN anatomisch intact lijkt, maar functioneel beschadigd.
Intermitterende (I-IONM) en continue (C-IONM) intraoperatieve neuromonitoring kan worden beschouwd als een aanvullende techniek naast de routinematige praktijk van visuele identificatie van de RLN en SLN tijdens schildklieroperaties.
Veel chirurgische verenigingen en richtlijnen bevelen het gebruik van IONM aan, vooral bij operaties voor recidiverende kanker, lokaal gevorderde kanker of grote struma. De literatuur laat echter tegenstrijdige resultaten zien.
Bij C-IONM vindt zenuwstimulatie plaats gedurende de gehele endocriene procedure, wat een constante evaluatie van de functionele integriteit van zenuwen en stembanden oplevert. De sonde kan rechtstreeks op de nervus vagus worden aangebracht. C-IONM-methodologieën maken het mogelijk potentieel schadelijke chirurgische manoeuvres in realtime aan te passen en spelen dus een rol bij het voorkomen en voorspellen van zenuwbeschadiging.
Tegenwoordig maakt IONM deel uit van de algemene klinische praktijk van endocriene chirurgen. In de Verenigde Staten wordt het gebruikt door 53% van de algemene chirurgen en 65% van de KNO-artsen. Talrijke internationale richtlijnen suggereren het routinematige gebruik van de IOMN. De Duitse richtlijnen en de International Neural Monitoring Study Group Recommendation (INMSG) suggereren het gebruik van IONM bij alle schildklier- en bijschildklieroperaties. De richtlijnen van de American Academy of Otolaryngology - Head and Neck Surgery (AAO - HNS) suggereren het gebruik van IOMM in gevallen van bilaterale schildklierchirurgie, totalisatie en in bestaande gevallen van VCP. De richtlijnen van de American Thyroid Association (ATA) suggereren het gebruik van de IOMM, omdat deze bij poliklinische chirurgie indicaties kan geven over het neuronale functioneren en de ontslagplanning vergemakkelijkt. Ook suggereren de richtlijnen van de American Head and Neck Society (AHNS) dat IOMM belangrijk is bij gevallen van schildklierkanker.
Zenuwlaesies tijdens een schildklieroperatie kunnen direct worden gediagnosticeerd met IONM en indirect met postoperatieve fibrolaryngoscopie. Uiteraard varieert de ernst van de laesie afhankelijk van het aantal beschadigde vezels of de betrokkenheid van de myelineschede. Het herstel van de functie vergt een tijd variërend van minuten tot maanden. IONM kan daarom als een veilige techniek worden beschouwd, omdat wanneer de golfvorm behouden blijft, in gevallen van LOS, de functionaliteit van de stembanden in de postoperatieve periode behouden blijft. Dit is van fundamenteel belang bij de twee-planning van een totale thyreoïdectomie.
Alle patiënten die een schildklier- of bijschildklieroperatie ondergaan, moeten preoperatief fibrolaryngoscopisch onderzoek ondergaan. De preoperatieve evaluatie helpt bij het identificeren van reeds-bestaande verlamming of parese, waardoor de chirurg wordt geholpen bij het stellen van de diagnose en bij het plannen van de operatie.
Concluderend is IONM een waardevolle techniek die informatie toevoegt aan de RLN- en SLN-integriteit. IONM helpt bij het definiëren van de zenuwanatomie, het voorspellen van de prognose en het intra-operatieve management. Verder onderzoek is nodig naar I- en C-IONM.